Baik mesin bubut CNC maupun mesin penggilingan CNC menggunakan rencana digital yang telah diprogram sebelumnya untuk membuat objek dari sepotong logam, plastik, atau bahan lainnya. Penggilingan CNC dan pembubutan CNC, yang dilakukan pada mesin bubut CNC, adalah proses yang serupa, tetapi keduanya memiliki beberapa perbedaan, dan masing-masing mesin ideal untuk komponen tertentu.
Perbedaan utama antara mesin bubut CNC dan mesin penggilingan CNC adalah cara mesin dan komponen berputar. Mesin bubut CNC memutar benda kerja atau batang kayu terhadap alat pemotong untuk membuat bentuk. Sebaliknya, pada mesin penggilingan CNC, alat pemotong berputar di sekitar batang kayu. Perbedaan ini tidak kentara, tetapi memungkinkan setiap mesin membuat objek tertentu atau membuat potongan tertentu dengan cepat dan efisien.